Hidrolik silindirler gibi, bir şey bir pistonu istenen yönde hareket etmeye zorlar. Piston bir disk veya silindirdir ve piston çubuğu, geliştirdiği kuvveti hareket ettirilecek nesneye aktarır. [1] : 85 mühendis bazen pnömatik kullanmayı tercih ederler, çünkü daha sessiz, daha temiztirler ve sıvı depolama için büyük miktarda alan gerektirmezler.
Çalışma sıvısı bir gaz olduğundan, pnömatik bir silindirden sızıntı, temizliğin bir gereksinim olduğu yerlerde pnömatikleri daha arzu edilebilir hale getirerek çevreyi damlatmaz ve kirletmez. Örneğin, Disney Tiki Odası'nın mekanik kuklalarında pnömatikler, sıvının kuklaların altındaki insanlara damlamasını önlemek için kullanılır.